La comuna de Cañete esta ubicada a 136 kilómetros al sur este de la ciudad de Concepción, capital de región del Biobío. Esta comuna de 32 mil habitantes fue fundada por don García Hurtado de Mendoza en Enero de 1558 con el nombre de Cañete de la Frontera, 3 kilómetros al oeste del actual emplazamiento de la ciudad.

Contrariamente a lo que suele creerse, su nombre no deriva de una voz mapuche, sino que de uno de los títulos nobiliarios que la ilustre familia de su fundador tenía en España. El padre de don García, don Andrés Hurtado de Mendoza, virrey del Perú, era marqués de Cañete, villa situada en la zona de cuenca, España.

Desastrosas derrotas militares obligaron al gobernador Francisco de Villagra a ordenar el despueble de la ciudad, en enero de 1563.

Una nueva fundación de la ciudad, ordenada por don Rodrigo de Quiroga en 1566, tampoco prosperó debido a los constantes ataques araucanos.

La actual ciudad de Cañete fue fundada el 12 de noviembre de 1868 por el coronel don Cornelio Saavedra Rodríguez como parte del proceso de efectiva incorporación a la soberanía nacional de toda la zona de la costa de Arauco Indómito.

El coronel Saavedra sitúa a la nueva población en el lugar que ocupó por siglo el Fuerte Tucapel, fundado en la primavera de 1553 por el primer gobernador de Chile, don Pedro de Valdivia. Frente a este lugar, en las lomas altas del noroeste, Lautaro y sus huestes dieron muerte al  conquistador Valdivia.